"VK verwacht nieuwe Amerikaanse importheffingen, Downing Street vreest geen tijdige deal. Britse regering overweegt tegenmaatregelen."
De Britse regering verwacht dat het Verenigd Koninkrijk getroffen zal worden door nieuwe Amerikaanse importheffingen, zo heeft Downing Street laten weten. Een overeenkomst om Britse producten hiervan uit te zonderen, zal naar verwachting niet op tijd worden bereikt.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft aangekondigd dat hij op 2 april een reeks nieuwe tarieven wil invoeren, bovenop de reeds aangekondigde heffing van 25% op auto's en auto-onderdelen. Afgelopen weekend suggereerde hij dat deze maatregelen alle landen zouden treffen, niet alleen die met de grootste handelsonevenwichtigheden met de VS.
Een woordvoerder van de Britse premier noemde de onderhandelingen over een economisch akkoord tussen beide landen "constructief", maar sloot niet uit dat het VK zou reageren als de heffingen worden ingevoerd.
"De premier heeft altijd duidelijk gemaakt dat hij in het nationale belang zal handelen. We hebben ons voorbereid op alle scenario's,"
aldus de woordvoerder.
Op de vraag of er voor woensdag nog een deal mogelijk is, antwoordde hij dat de gesprekken waarschijnlijk zullen doorgaan na de deadline. Het VK zal "een kalm en pragmatische aanpak hanteren", maar sluit geen enkele reactie uit.
Critici uit de oppositie uitten hun bezorgdheid. Een conservatieve parlementslid noemde het nieuws "een zware klap voor Britse bedrijven en werknemers", terwijl de Liberaal-Democraten opriepen tot tegenmaatregelen, zoals Canada en de EU al hebben gedaan. Partijleider Sir Ed Davey stelde:
"Vriendelijk vragen werkt duidelijk niet bij Trump. We moeten samen met onze bondgenoten laten zien dat we ons niet laten intimideren."
Volgens het Britse Office for Budget Responsibility (OBR) zou een handelsoorlog miljarden kunnen kosten aan economische groei. In het ergste scenario zou het bbp volgend jaar 1% lager uitvallen dan verwacht. Zonder tegenmaatregelen zou de impact beperkter zijn, maar nog steeds aanzienlijk.
De Britse auto-industrie, die jaarlijks voor £7,6 miljard aan export naar de VS vertegenwoordigt, zou zwaar getroffen kunnen worden. Luxemerken als Rolls-Royce en Aston Martin lopen mogelijk het grootste risico.
Trump verdedigt zijn beleid door te stellen dat het Amerikaanse fabrikanten en banen beschermt, ondanks waarschuwingen dat consumenten hierdoor hogere prijzen kunnen betalen. Tijdens een recent bezoek van de Britse premier aan het Witte Huis sprak Trump over "een echte handelsovereenkomst", maar concrete details ontbreken nog.
De uiteindelijke impact van de tarieven hangt af van verschillende factoren, waaronder de reactie van bedrijven, consumenten en de Britse regering. Experts benadrukken dat er nog veel onzekerheden zijn over hoe de maatregelen precies zullen uitpakken.
