China waarschuwt VK om Chinese eigenaar van British Steel eerlijk te behandelen, na overname door Britse regering. Behoud staalproductie in Scunthorpe cruciaal voor economie.
China heeft de Britse regering opgeroepen om de Chinese eigenaren van British Steel eerlijk te behandelen, uit vrees voor een negatieve impact op het vertrouwen van investeerders. Deze waarschuwing volgt twee dagen nadat de Britse overheid het bedrijf onder haar beheer plaatste met behulp van noodwetgeving.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken uitte deze boodschap terwijl door de overheid aangestelde managers zich haastten om te voorkomen dat British Steel de laatste twee hoogovens in het Verenigd Koninkrijk zou sluiten. Deze ovens produceren zogenaamd virgin steel, gemaakt van ruwe grondstoffen.
Het Britse parlement keurde afgelopen zaterdag een wet goed die de regering de bevoegdheid geeft om het bedrijf en de staalfabriek in Scunthorpe over te nemen van Jingye Group, de Chinese eigenaar sinds 2020. Hoewel Jingye formeel nog steeds eigenaar is, hebben Britse autoriteiten nu de dagelijkse leiding.
“Wij hopen dat de Britse regering Chinese bedrijven die in het VK investeren en opereren eerlijk en rechtvaardig behandelt, hun legitieme rechten beschermt, en vermijdt om economische samenwerking te politiseren of te veel te securitiseren,”
zei woordvoerder Lin Jian van het Chinese ministerie tijdens een persconferentie in Beijing.
Een woordvoerder van premier Keir Starmer, Dave Pares, gaf aan dat nationalisatie een waarschijnlijke optie op korte termijn is, hoewel Jingye nog steeds eigenaar blijft. Op langere termijn hoopt de regering echter een private investeerder te vinden.
British Steel kondigde maandag aan een nieuw interim-bestuur te hebben benoemd, gericht op stabiel en professioneel leiderschap in Scunthorpe. Allan Bell en Lisa Coulson, beiden ervaren executives binnen het bedrijf, werden aangesteld als interim-CEO en commercieel directeur, met goedkeuring van minister Jonathan Reynolds.
Bell, die al 14 jaar in Scunthorpe werkt, benadrukte dat zijn prioriteit ligt bij het voortzetten van de staalproductie.
“Onze belangrijkste focus is het veiligstellen van grondstoffen, het behouden van geschoold personeel en het waarborgen van veiligheid voor onze werknemers,”
verklaarde hij.
De Britse regering greep in nadat Jingye stopte met het bestellen van ijzererts en cokeskool, essentieel voor de hoogovens. Een stillegging zou het herstarten van deze ovens kostbaar en complex maken, wat de Britse capaciteit voor hoogwaardig staal in gevaar zou brengen. Andere Britse staalproducenten schakelen al over op elektrische ovens die staal uit schroot produceren.
Pares gaf aan dat de levering van grondstoffen nu verzekerd is, met recente zendingen ijzererts en cokeskool die binnenkort Scunthorpe zullen bereiken. Dit moet de continuïteit van de productie waarborgen.
